Moderne technologie en het bereiken van duurzame ontwikkelingsdoelen: technologische innovatie leidt ons naar een betere toekomst
Moderne technologie en het bereiken van duurzame ontwikkelingsdoelen: technologische innovatie leidt ons naar een betere toekomst
Informatie- en communicatietechnologieën (ICT) hebben zich verspreid naar vrijwel alle aspecten van het leven. Slechts tien jaar geleden werd in sommige delen van de wereld prioritaire toegang tot informatie- en communicatietechnologieën als een luxe beschouwd. Tegenwoordig wordt algemeen erkend dat investeren in betaalbare, universele en onvoorwaardelijke toegang tot ICT essentieel is om vooruitgang te boeken in de richting van mondiale prioriteiten, met name de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling (SDG's).
Hieruit volgt natuurlijk dat verschillende aannames, theorieën, hoop en zelfs frustraties een integraal onderdeel zijn van de start van dit 'digitaliseringsproces'. De verschillende successen en mislukkingen van het transformerende potentieel van ICT hebben aangetoond dat de technologieën zelf noch positief noch negatief, noch noodzakelijkerwijs neutraal zijn. Integendeel, nieuwe technologieën zijn een verder bewijs van het feit dat politieke, maatschappelijke, economische en sociale empowerment allemaal bouwstenen zijn, zowel voor de Global Goals als voor transcendente visies en verwachtingen van welvaart.
Informatie- en communicatietechnologieën ontwikkelen zich in een verbazingwekkend tempo, maar internettoegang, vooral via het World Wide Web, is misschien wel het belangrijkste element om het potentieel van nieuwe technologieën te ontsluiten. De doelstellingen voor duurzame ontwikkeling erkennen terecht de vitale rol die informatie- en communicatietechnologieën kunnen spelen bij het bereiken ervan. Met name doel C van SDG 9 roept op tot universele toegang tot ICT, vooral in de minst ontwikkelde landen, tegen 2020, dat wil zeggen over maanden. De verwachting is dat de helft van de wereldbevolking in 2019 online zal zijn (initieel geschat voor 2017). Van de ongeveer 3.9 miljard mensen die offline blijven, woont de overgrote meerderheid in het Globale Zuiden en 2 miljard van hen zijn vrouwen. Negen van de tien jongeren die offline zijn, wonen in Afrika of de regio Azië-Pacific.
Volgens de Alliance for Affordable Internet (A9AI) zal tegen 16 slechts 53 procent van de armste landen ter wereld en 2020 procent van de hele wereld met het huidige tempo van de voortgang richting doel C van SDG 4 verbonden zijn. De coalitie merkt verder op dat de impact van deze vertraging in connectiviteit "de wereldwijde ontwikkeling over de hele linie zal ondermijnen, zal bijdragen aan gemiste kansen voor economische groei en zal voorkomen dat honderden miljoenen mensen toegang krijgen tot online onderwijs, gezondheidsdiensten, politieke stem en nog veel meer."
Mobiele telefoons worden algemeen beschouwd als het toegangspunt tot de digitale economie en “een van de meest verreikende technologieën in de geschiedenis. … terwijl mobiele communicatie zich snel verspreidt, verspreidt ze zich niet gelijkmatig”, merkt de International Mobile Networks Association (GSMA) op, een vereniging die de belangen behartigt van mobiele netwerkoperators over de hele wereld. Verschillen in toegang tot en gebruik van mobiele telefoons en internet traceren stedelijke, landelijke, gender- en geografische scheidslijnen.
De GSMA merkt bijvoorbeeld op dat "in plattelandsgebieden de kosten voor het bouwen en exploiteren van mobiele infrastructuur twee keer zo hoog kunnen zijn als in stedelijke gebieden, met inkomsten die tot 10 keer lager liggen dan in stedelijke gebieden." Dit zou aanbieders van telecomdiensten ontmoedigen om prioriteit te geven aan deze gebieden, die vaak achterblijven op het gebied van infrastructuur en andere ontwikkelingsmogelijkheden.
De International Mobile Networking Association (GSMA) ontdekte in haar meest recente beoordeling van de genderkloof in mobiele telefoons dat "vrouwen in lage- en middeninkomenslanden gemiddeld 10 procent minder kans hebben dan mannen om een mobiele telefoon te bezitten, wat zich vertaalt naar 184 miljoen Vrouwen hebben niet minder mobiele telefoons dan mannen. Zelfs als vrouwen mobiele telefoons hebben, is er een aanzienlijke gebruikskloof, vooral voor meer transformerende diensten, zoals mobiele internettoegang. Meer dan 1.2 miljard vrouwen in lage- en middeninkomenslanden maken geen gebruik van mobiel internet. Vrouwen gebruiken gemiddeld 26 procent minder mobiel internet dan mannen. Zelfs onder bezitters van mobiele apparaten zijn vrouwen 18% minder geneigd dan mannen om mobiel internet te gebruiken.” Uit onderzoek van de World Wide Web Foundation is gebleken dat in arme gemeenschappen in negen steden in Afrika, Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika bijna alle vrouwen en mannen een telefoon hebben. Wanneer gestratificeerd wordt op basis van inkomen, opleidingsniveau en leeftijd, hebben vrouwen echter ongeveer 50 procent minder kans dan mannen in dezelfde gemeenschappen om toegang te krijgen tot internet, waarbij slechts 37 procent van de ondervraagde vrouwen internetgebruik meldt. Eenmaal online hebben vrouwen 30 tot 50 procent minder kans dan mannen om internet te gebruiken om hun inkomen te verhogen of deel te nemen aan het openbare leven.
De geografie van een land is van invloed op de kosten van het verbinden van zijn burgers met internet. Dit betekent dat niet aan zee grenzende landen en eilandarchipels doorgaans hogere internetconnectiviteitskosten hebben. Kleine landen (zowel qua bevolking als qua oppervlakte) "hebben de minste kans om schaalvoordelen te behalen", terwijl "de industriekosten die worden gemaakt bij het leveren van internetdiensten aantonen dat de kosten om één abonnee een jaar lang van mobiele breedbanddata te voorzien in een eilandarchipel In een land als de Filipijnen kost het ongeveer vijf keer zoveel om hetzelfde te doen in een kustland als Nigeria.”
Onderzoek heeft consequent uitgewezen dat de kosten van hardware en internettoegang het belangrijkste obstakel vormen voor het verbinden van niet-verbondenen. Helaas hebben de door de verschillende actoren aanbevolen maatregelen onvoldoende politieke en politieke impulsen gegeven om dit obstakel weg te nemen. Mobiele apparaten zijn vaak duurder geprijsd dan wat degenen die het minst hebben zich in de meeste samenlevingen kunnen veroorloven, ondanks dalende apparaatkosten en het toenemende gebruik van slimme mobiele telefoons. Bovendien vertegenwoordigt de prijs van een basisbreedbandverbinding voor deze mensen een veel hoger percentage van het inkomen dan voor degenen die het nationale gemiddelde verdienen.
Andere factoren spelen een rol bij het offline houden van mensen, vooral vrouwen. Women's Rights Online Research (2015) ontdekte dat veel vrouwen in arme stedelijke gemeenschappen die offline blijven, aangaven "niet te weten hoe" ze internet moesten gebruiken als een barrière voor toegang tot internet. Uit onderzoek van de International GSM Association (GSMA) blijkt ook dat lage digitale geletterdheid (niet weten hoe een mobiele telefoon te gebruiken en hoe toegang te krijgen tot internet op een mobiel apparaat) en analfabetisme (moeilijkheden met lezen en schrijven) vaker worden gevoeld door vrouwen dan mannen.
Gebrek aan tijd en inhoudelijke relevantie (gebrek aan beschikbaarheid van online-inhoud in lokale talen) werden alom genoemd als belemmeringen die vrouwen ervan weerhouden om online te gaan en online te blijven. En onlineruimtes, met name sociale media, waarvan is vastgesteld dat ze belangrijke aanjagers van internetgebruik zijn in Afrika, Azië en Latijns-Amerika, worden ook steeds onveiliger. Dit houdt niet alleen mensen van internet af, het creëert ook een vertrouwenstekort rond internet en nieuwe technologieën. Sociale-mediaplatforms, die ooit werden gezien als de belofte om 'openbare ruimtes' te zijn voor het benutten van kansen en ideeën, worden steeds giftigere, onveilige ruimtes waaruit velen zich beginnen terug te trekken. Nogmaals, vrouwen dragen de dupe van deze risico's.
Het bereiken van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling, en de rol van technologie bij het stimuleren van deze inspanningen, is misschien alleen haalbaar als er radicale maatregelen worden genomen. De digitale kloof is een uiting van zeer ongelijke samenlevingen en falend beleid. Op mondiaal niveau is het werk aan het ontwikkelen en implementeren van beleid om de bovengenoemde uitdagingen aan te pakken tot stilstand gekomen.
Naarmate het discours rond de vierde industriële revolutie en de impact van nieuwe technologieën de politiek, innovatie en investeringsbelangen overheerst, neemt het risico toe dat de digitale kloof groter wordt. Als de helft van de wereldbevolking nog geen toegang heeft tot wat men 'enabling technologies' zou kunnen noemen, zoals hierboven besproken, hoe zullen nieuwe technologieën hen dan ten goede komen? Het is absoluut noodzakelijk dat discussies over universele en betaalbare toegang tot internet en communicatieapparatuur voorop blijven staan, ook al gaat de aandacht uit naar nieuwe technologieën zoals kunstmatige intelligentie (AI), het internet der dingen, robotica en blockchain-technologie.
We verwelkomen innovatie die leidt tot het creëren en aanpassen van nieuwe technologieën en bestaande technologieën, en is een middel om veel van de uitdagingen waarmee de huidige samenleving wordt geconfronteerd, aan te pakken en om de wereldwijde doelen te bereiken. Ruimtes die bestemd zijn voor het bevorderen van innovatie moeten gepaard gaan met gelijke beleidskracht, met name op het gebied van uitvoering.
Er is een dringende behoefte om de ideeën die het innovatiediscours sturen te beoordelen; Technologische oplossingen – de algemene overtuiging dat er voor elk probleem een op technologie gebaseerde oplossing bestaat – moeten meer onder de loep worden genomen. Dat vrouwen, minderheidsgroepen en mensen van het Globale Zuiden nauwelijks een rol spelen in de technologische innovatie die zogenaamd de uitdagingen aanpakt waarmee zij worden geconfronteerd, zou ons even stil moeten zetten. Er moet een meer genuanceerde benadering worden gevolgd van het idee van innovatie door middel van nieuwe technologieën, waarbij ook moet worden nagegaan hoe deze mensen net zo betrokken kunnen zijn bij innovatie als dat ze er baat bij kunnen hebben.
Nieuwe technologieën zullen de problemen die voortkomen uit de technologieën die ons leven al doordringen niet oplossen. De inzet en prioritering van AI om inhoud te modereren – in plaats van mensenrechtenmoderators te gebruiken – via socialemediaplatforms leidt bijvoorbeeld al tot mensenrechtenschendingen. Inderdaad, het concept van veel technologieën zit vol met vooroordelen die bijna onmogelijk te verklaren zijn, maar ze worden naar voren geschoven als oplossingen voor deze uitdagingen.
Hoewel we innovatief denken nodig hebben om de Global Goals te bereiken, moet de cruciale rol van de politiek worden teruggegeven aan het debat over wat technologieën wel en niet kunnen doen. Deze technologieën zullen het gebrek aan politieke wil om armoede of schadelijke sociale normen aan te pakken niet oplossen. Beleid is net zo belangrijk als innovatie, omdat de juiste beleidsomgevingen zorgen voor het succes van inspanningen om de Global Goals te bereiken, inclusief die met betrekking tot technologie. Een juiste uitvoering van beleid helpt bij het bepalen van de investeringsmechanismen die door staten en particuliere actoren worden gebruikt om beleidsdoelstellingen te bereiken. Dit geldt evenzeer voor technologiebeleid als voor beleid gericht op rechtvaardige sociale en economische ontwikkeling. Er is geen pasklare aanpak voor beleidshervormingen; Contextspecifieke uitdagingen om inclusieve en duurzame ontwikkeling te stimuleren door middel van zowel nieuwe als bestaande technologieën moeten worden gewaardeerd.
Hoewel verwacht mag worden dat ICT's allerlei uitdagingen zullen aanjagen, zouden deze zich ontvouwende realiteiten moeten dienen als een tijdige herinnering aan het feit dat technologieën alleen hun eigen uitdagingen of ongelijkheden uit het verleden niet kunnen oplossen, hoezeer we dat ook verwachten. Bovendien kunnen ICT's, naarmate ze evolueren en verspreiden, ook nieuwe contrasten creëren. De digitale kloof die zich aan het ontvouwen is, is over het algemeen ook een kloof tussen mannen en vrouwen en een inkomenskloof, waardoor ze ontwikkelingsuitdagingen worden, niet alleen technologische.
In een poging om de strategie van de secretaris-generaal van de VN inzake nieuwe technologieën nieuw leven in te blazen, zijn dit enkele van de overwegingen waarvan ik hoop dat ze de implementatie ervan zullen sturen. Een van de belangrijkste resultaten was de oprichting van het High Level Panel on Digital Cooperation, waarvan ik lid ben. In ons werk zullen we het samenspel van waarden, principes, methoden en methoden diepgaand onderzoeken, evenals illustratieve werkgebieden die laten zien wat in de praktijk succesvol is gebleken. We zullen ook uitnodigen om eerlijk na te denken over wat niet bewezen is in de praktijk te werken, en te identificeren wat nodig is om het transformerende potentieel van de technologie verder te maximaliseren, terwijl we de risico's en schade beperken.
Ik geloof dat we veel essentiële zaken hebben – van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling tot innovaties en beleidsaanbevelingen – om niemand achter te laten in dit digitale tijdperk. Wat nodig is, is de menselijke (politieke) motivatie om de slogan van duurzame ontwikkelingsdoelen naar voren te brengen op lokaal, regionaal en mondiaal niveau. Hoe dit potentieel te ontsluiten, is misschien wel de grootste technisch-politieke uitdaging van allemaal.
